“西郷どん”の足跡と自然美を求めて

鹿児島県中央部に位置するエリア・霧島市。坂本龍馬が妻・お龍と旅に出た、“日本最初の新婚旅行”とされる地がこの霧島でした。霧島への旅を勧めたのが西郷隆盛で、彼にまつわる名所の多さは言うまでもありません。山中にある「敷根火薬製造所跡」は、戊辰戦争で使われた火薬が製造され、現在は動力源の水車や石垣を見ることができます。“西郷どん”が幾度も湯治に訪れた「日当山温泉」では、彼が泊まった屋敷庭園を復元した「日当山西郷どん村」で足湯に浸かり、遠き近代日本の夜明けに思いを馳せるのも一興です。標高107mの小高い「城山公園」は、西南戦争最後の激戦地で、「西郷終焉の地」など、多くの史跡が点在。展望台からは「錦江湾」に浮かぶ雄大な「桜島」を眺めることができ、自然美の豊かさにも気付くことでしょう。 そんな霧島市の中心部にあるのが国分駅です。旧国鉄時代で廃線となった大隅線のホームが残存しており、鉄道ファンの隠れた人気スポットでもあります。